Bruselas cuenta con alrededor de un millón de habitantes de los que una buena parte proceden de otros países. Ciudad oficialmente bilingüe; una mayoría de los habitantes tienen como lengua el francés (85-90 %), y una minoría importante tienen el neerlandés (10-15%). El aeropuerto de Zaventem está ubicado al norte de la ciudad.
Durante la Alta Edad Media el territorio en donde está emplazada la ciudad de Bruselas era un área pantanosa con abundantes arroyos que formaban islas, en la más elevada de las islas fue fundada una ermita, en torno a la ermita luego se formó un burgo. En neerlandés medieval broek (pronunciase [bruk]) significa pantano y sell significa ermita; esto es, la etimología de la ciudad de Bruselas es: "Ermita (del) pantano".
El término Bruselas se refiere a tres entes distintos: una de las tres regiones de Bélgica (que tienen cierto nivel de autonomía), el conjunto de los 19 municipios (commune en francés, gemeente en neerlandés), y uno de esos 19 municipios. Sin embargo, la mayoría de las veces que se utiliza la palabra Bruselas, se hace refiriéndose al conjunto de los 19 municipios
Bélgica forma parte del grupo de los seis países originarios que a través del Tratado de París (1951) constituyeron la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). A este tratado siguen otros que conforman los pilares de la actual Unión Europea (UE).
Debido a la tradición neutral del país en los diferentes conflictos europeos y aprovechando su ubicación geográfica central en el continente europeo, su capital fue designada para acoger los principales organismos de la unión desde sus inicios en los años 1950. Sin embargo la ciudad podría no haber nunca disfrutado de esta distinción si se hubiese aprobado el estatuto del Sarre en 1955.
Los edificios sede de las principales instituciones se encuentran agrupados en lo que se conoce como barrio europeo dentro del cual destaca la plaza Robert Schuman en homenaje al "padre de Europa".
Muchas representaciones, tanto de estados miembros de la Unión como países extenos, tienen su sede diplomática para la UE en esta ciudad. En algunos casos como el de China dicha representación tiene el rango de embajada.
Por estas razones Bruselas está considerada oficiosamente la capital de la UE. La Oficina de Enlace Bruselas/Europa, creada en 1991 por el Gobierno de Bruselas Capital, busca promover la imagen de la ciudad como capital europea y sensibilizar a los habitantes en la vocación europea de su región.
A pesar de la fuerte presencia de la Unión en esta ciudad, la administración de Bruselas sigue estando enteramente bajo control de las autoridades locales, razón por la que urbanísticamente esta capital no cuenta con un desarrollo a la altura de su importancia política.
Bruselas es la sede de las tres instituciones principales de la UE: la Comisión Europea (Edificio Berlaymont), el Consejo de la Unión Europea (Secretariado general) y el Parlamento Europeo (aunque las sesiones plenarias también se realizan en Estrasburgo). También acoge el edificio del Comité Económico y Social Europeo y del Comité de las Regiones.
Sin embargo, importantes órganos y agencias de la Unión tienen su sede en otras ciudades, tal es el caso del Banco Central Europeo (Fráncfort del Meno), el Banco Europeo de Inversiones (Luxemburgo), la Europol (La Haya) y la AEMA (Copenhague).
En abril de 2003, Francia, Alemania y Bélgica lanzaron una propuesta de crear un Cuartel General Europeo en las afueras de Bruselas, que sería autónomo de la OTAN. En un primer momento el Reino Unido se opuso a tal iniciativa, por lo que la finalización del proyecto es incierta.
Actualmente la presidencia del consejo de la UE es de carácter rotativo, cambiando de un país a otro en períodos de seis meses, pero el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa prevé la creación del cargo de Presidente de la UE, que tendrá el cargo de manera fija por períodos de treinta meses renovables una sola vez y cuya sede central se establecerá en Bruselas. De igual forma establecerá el cargo de ministro de Relaciones exteriores de la Unión Europea, quien también tendrá su despacho central en esta ciudad.
El clima es Atlántico, con veranos no demasiado calurosos e inviernos frios. La mejor época para ir es la primavera y el verano dado que en época invernal las temperaturas son muy bajas.
El prefijo telefónico es el 02, la electricidad utilizada es de 220 Voltios a 50Hz, la moneda es el Euro y se utiliza el sistema métrico para pesos y medidas.
Los productos más típicos son los bordados, los diamantes y el chocolate. A pesar de ello, también se puede adquirir una gran variedad de productos en los centros comerciales y galerías como marroquinería, libros de arte, perfumes, joyería o artículos de regalo. Pero aquí no termina la oferta, existen mercados típicos como el de las flores, del libro o de las antigüedades, donde comprar se convierte en un auténtico placer.
Bruselas es el lugar de nacimiento del movimiento Art Nouveau y los amantes de las tiendas tienen la avenida Louise de Bruselas como centro de la moda, del diseño y de las antigüedades.
Las tiendas abren entre las 8:30 y las 18:00 horas y a menudo cierran para comer. Los sábados sucede lo mismo y los domingos están cerradas.
Bruselas es una ciudad modesta que combina magníficos edificios clásicos con modernos rascacielos a la que muchos visitantes deben acostumbrarse. La ciudad está construida sobre un pentágono de bulevares conocido como Petit Ring. En el centro se encuentra la Grand Place, de la que se dice que es la plaza cuadrada europea más hermosa. A unos veinte minutos andando se llega a la zona que alberga la mayoría de alojamientos de la ciudad.
Cerca de la Grand Place hay varios museos, joyas arquitectónicas y rarezas. Hacia el sur, puede verse el famoso Manneken Pis, la estatua de un niño haciendo pis en la esquina de una calle. Hacia el norte, los amantes de Tintín no deben dejar de visitar el Comic Strip Centre, situado en un edificio Art Nouveau diseñado por Horta. Al este, cerca del Palacio Real, el Museo de Arte Antiguo y el Museo de Arte Moderno se complementan de forma brillante.
La ciudad de Bruselas se considera uno de los principales mercados mundiales de antigüedades, y en el entorno de su famosa Grand Place, una de las plazas más bellas del mundo, se pueden observar las trazas de la antigua ciudad, de un estilo arquitectónico que en el país se conoce como estilo español, dado que los principales edificios históricos de estilo flamenco datan de la época en que la actual Bélgica, entonces Flandes, era una de las provincias del imperio de Carlos V.
Los Museos reales de Bellas Artes de Bélgica son los más conocidos, con un Museo de Arte Antiguo y otro Museo de Arte Moderno, además de dos museos menores, dedicados en exclusiva a los pintores belgas Constantin Meunier y Antoine Wiertz, respectivamente.
Así, por un lado está la denominada ciudad baja que abarca desde la imponente Plaza Mayor hasta el minúsculo Manneken Pis, y lugar cuyos edificios datan de finales del siglo XIX y principios del XX.
Por otro lado, la zona del Atomium como monumento dominador, además del Bruparck y el estadio de Heizel que da nombre a este segmento.
En tercer lugar se encontraría el Barrio Real con los parlamentos nacional y flamenco, el Palacio Real o los museos de Bellas Artes y Moderno como elementos más significativos.
Por último, el barrio europeo que alberga los edificios administrativos de la Unión Europea.
La Grand Place. La Plaza Mayor de Bruselas, centro neurálgico de la ciudad baja y de la capital, es una suma de edificios corporativos con nombres tan pintorescos como El Zorro, La Loba, La Bolsa o El Cucurucho. Alberga estilos como el gótico, el barroco o el renacentista, y sus edificios otorgan a su vez una belleza al conjunto que la hace única. Destrozada en 1695, sólo se salvó el Ayuntamiento (que data de 1455), mientras que el resto fue reconstruido como réplica exacta de los edificios de la época. Los resultados a la vista están, con una aguja de 96 metros de altura instalada en la sala municipal, dominando el contorno.
Unos metros detrás del consistorio, en la calle Stoofsraat, se encuentra uno de los monumentos que, a pesar de su escaso tamaño, han dado colorido y han atraído el turismo a la ciudad de Bruselas. El Manneken Pis, una estatuilla que lleva miccionando desde 1691 y que cuenta con su propio vestuario, que consta de 250 prendas, refugiado en el Museo de Bellas Artes de la ciudad.
Justo al otro lado de la Plaza Mayor, otro elemento que otorga personalidad al contorno, y también historia, es la Galería Saint Hubert, la calle comercial (cubierta) más antigua de Europa. Data de 1846.
Para terminar este repaso por el barrio, los amantes del cómic tienen una cita ineludible en el llamado Museo del Tebeo, en la Zandstraat, que recoge con regularidad el trabajo de un centenar de dibujantes belgas.
Barrio Real de Bruselas. Se condensan buena parte de los edificios religiosos, administrativos y artísticos de la ciudad. Así, lo primero que destaca es la catedral, inmensa, erigida bajo el nombre de Santa Gúdula y San Miguel (siglos XII al XV). Iglesia gótica de doble torre (completa) son las vidrieras, junto a las medidas del lugar, las que otorgan importancia a este centro religioso.
También alberga este barrio de Bruselas el Parlamento de la nación y el flamenco y, sobre todo, el Palacio Real (terminado en 1865). Este utlimo edificio destaca por sus espléndidas salas, que sólo se encuentran abiertas a los visitantes unos meses al año y que son recuerdo de una época en la que Bélgica llegó a ser la cuarta potencia comercial del mundo. Tanto los parlamentos como el palacio se hallan divididos por el parque Warande, de proporciones exactas.
Restaría por visitar el lado artístico que está representado por los dos museos reales de Bellas Artes. Por un lado, el de arte antiguo (pintores flamencos, Peter Paul Rubens o Anthony Van Dyck), y por otro el de arte moderno (Delvaux o Magritte).
Y quizá para finalizar esta visita parcial, no hay que olvidarse del Palacio de Justicia aunque sólo sea por haber sido en su día la mayor construcción civil de Europa. Si lo que se quiere visitar es el lugar donde se encuentra enterrado otro excelente pintor, Pieter Breughel, éste se halla en la iglesia Kapellekerk, también en el Barrio Real.
El Atomium de Bruselas. Puede considerarse junto con el Palacio de Justicia, la excentricidad belga. Con sus 9 átomos aumentados nada menos que 150 billones de veces, sus 102 metros de altura y sus 2.400 toneladas de peso. Construido con motivo de la Exposición Universal de 1958, fueron necesarios 15.000 trabajadores durante tres años para finalizar el monumento. Se encuentra a las afueras de la ciudad, en el barrio de Heizel, dentro del Bruparck, y junto al estadio de fútbol y al parque Mini-Europe, que alberga representaciones en miniatura, en proporción de 25/1, de los símbolos más característicos del continente.
La entrada al Atomium no es barata pero siempre merece la pena adentrarse en este monumento, subir (en ascensor) hasta el átomo más elevado y disfrutar de unas magníficas vistas de la ciudad.
La comodidad es total ya que el descenso se efectúa mediante escaleras mecánicas y, a menudo, algunos de los átomos se convierten en salas de exposición.
Los ciudadanos procedentes de la UE pueden visitar el país con un carné de identidad. Los originarios de Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Japón, EE UU y otros países sólo necesitan el pasaporte en vigor (no un visado). La estancia permitida es de hasta tres meses excepto para los ciudadanos de países en vías de desarrollo.
La mayoría de los bienes y servicios incluyen un impuesto de valor añadido (IVA). Para los no residentes, éste puede serles reembolsado a la salida.
Las tasas de aeropuerto están incluidas en el precio del billete.
La comida belga goza de muy buena reputación en toda Europa. Puede definirse como una mezcla de estilos francés y alemán; los ingredientes principales son la carne y el marisco. Los belgas juran haber inventado las frites (patatas fritas) y, a juzgar por su abundancia, pocos se atreverían a discutírselo. Y, aunque no inventaron la cerveza ni el chocolate, bien podrían haberlo hecho.
Se aconseja disfrutar de los mejillones al vapor, plato nacional belga junto al waterzooi, una crema normalmente de pollo. Otros platos preferidos son las patatas fritas o la anguila au vert (en la zona flamenca), acompañado todo ello de cerveza.
En la Rue des Bouchers (calle de los carniceros), cerca de la Grand Place, se encuentran la mayoría de restaurantes. En la zona se pueden encontrar especialidades como langostas, cangrejos, mejillones y pescados a la espera de ser servidos en un restaurante tras otro.
La privilegiada situación geográfica de Bruselas, ubicada en el corazón de Europa, atrae a todo tipo de artistas consagrados o en ciernes. Sin embargo, la ciudad goza de una floreciente escena autóctona. El jazz tiene un papel preeminente desde la década de los 20 con una apretada agenda anual de jazz en directo que alcanza su cenit durante el mes de mayo con la celebración del Maratón de Bruselas de Jazz. La escena electrónica es mucho más reciente y empieza a atraer a grandes cantidades de público que suelen salir por los numerosos bares de la ciudad o por los pubs irlandeses, llenos de expatriados. Los mejores locales para salir por la noche se concentran en la Place St-Géry, Manneken-Pis y en el barrio de Marolles.
Bélgica es conocida por su excelente selección de cervezas, en especial las creadas por los monjes trapenses en varios monasterios del país. Algunos bares céntricos son La Bécasse, Rue de Tabora 11, A La Mort Subite, Rue Montagne aux Herbes Potagères, y La Rose Blanche, Grande-Place 11. Le Soleil, Rue des Capucins 63, es un íntimo y pequeño bar ideal para pasar las tardes charlando en compañía de unas buenas cervezas. Cuando cae la noche algunos bares se convierten en discotecas, como el ambientado Le Sud, Ecuyer 43-5, abierto de jueves a sábados. Para pasar una noche más tranquila, el lugar adecuado es Théâtre de Toone VII, Impasse Schuddeveld 6, junto a Petite Rue de Bouchers, cuyas marionetas componen el telón de fondo del bar. Para el público más joven se recomiendan los populares bares de la Place St Géry.
Existe un casino en la cercana localidad de Namur. El Casino de Naumur, Avenue Baron Moreau 1, abre todos los días de 14.00 a 05.00. Para entrar se requiere un pasaporte o carné de identidad y la etiqueta de vestir es formal (las zapatillas deportivas están prohibidas). La edad mínima para entrar es 21 años.
| Bélgica: | |||||||||||||||
Con alta densidad de población, Bélgica es un importante centro comercial, gracias a su posición geográfica y a la red de vías de comunicación que cubre la llanura del norte, con centro en el puerto de Amberes. Es también un gran polo industrial.
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| Vacunas Recomendadas: | ||||||||||||||||
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 | Ningún requisito de vacunaci |
